Arizona: um passeio de balão em Scottsdale

Na nossa primeira viagem ao Arizona em maio de 2005, fizemos um passeio de balão em Scottsdale, cidade vizinha a Phoenix onde estávamos hospedados. O nosso passeio foi com a Hot Air Expeditions, que há mais de 16 anos faz vôos na área e já transportou mais de 100 mil pessoas. Eles voam em um balão de 250 mil pés cúbicos de ar e capacidade para 10 pessoas. Essa empresa tem diversos balões, todos grandes assim, e uma operação já bem afinada.

Eles nos buscaram no hotel cedinho (acordamos as 4h30 da madrugada!) e quando chegamos no campo onde seria a partida dos balões, as equipes já estavam em ação abrindo os balões no chão e começando a enchê-los. Esse processo levou apenas meia hora, nos chamaram pra entrar no cesto ainda deitado no chão e à medida que o balão foi enchendo e ganhando força, o cesto levantou do chão e ficou na posição correta. O cesto tem bordas bem altas, e como eu sou baixinha, ficava bem acima da minha cintura.

Nosso balão foi o segundo a subir, eram 4 no total saindo quase ao mesmo tempo. É tudo em câmera lenta: os balões se movem bem devagar, subindo e descendo de acordo com as correntes de ar que o piloto escolhe pra pegar uma carona. Nem parece que o balão está subindo, se você estivesse de olhos fechados, ia achar que o balão não tinha nem se mexido.

A vista lá de cima era bem bonita, o deserto de Sonora e as casas, mas com certeza deve ser mais legal ainda fazer esse passeio perto do Grand Canyon ou Monument Valley, que tem paisagens mais interessantes do que a de uma área semi-urbana. Vimos muitos cactos Saguaro (já falei deles aqui) floridos (as flores duram apenas 24 horas), ovelhas, vacas e até alguns coyotes pelo caminho! Tem horas que o balão fica bem perto do chão, coisa de 50 metros talvez; em outros momentos chega a 5 mil pés! A maior parte do tempo eles voam a 120-150 metros de altura.

Uma coisa que me incomodou foi que eu e o Gabe ficamos bem embaixo da boca do balão, onde fica o maçarico, então toda vez que o piloto precisava esquentar mais o ar, a gente ficava com a cabeça quente e sentindo o cheiro de gás. Isso foi me enjoando durante o vôo, não recomendo ficar ali e não faria o passeio de novo nessa mesma posição.

Nosso vôo levou uma hora e meia até chegar ao local de pouso. O pouso é a parte mais chatinha: o cesto vai sendo arrastado pelo chão, até parar completamente – é o “freio” do balão. O piloto avisou que a cesta poderia virar de lado, mas não aconteceu. Fomos recebidos pela van da empresa que preparava uma mesa bem bonita com o café da manhã pra gente. Fomos todos batizados com champagne pelo nosso primeiro vôo de balão, e tomamos o nosso café cercados pelo deserto de Sonora.

Informações úteis:
Hot Air Expeditions
Telefone: 1-800-831-7610
Lançamentos a partir de: The Deer Valley Airport, 704 W. Deer Valley Rd. Phoenix, AZ 85027
Preços: $199 dólares por pessoa com transporte ida e volta do hotel (num raio de 30 minutos) ou $179 sem transporte (você vai até o endereço acima por conta própria)
Dica: os vôos da manhã são de um modo geral mais longos que os vôos do final do dia (1h-1h30 versus 45min-1h) e todos custam a mesma coisa. Nos vôos de manhã cedo eles servem café-da-manhã e nos vôos do pôr-do-sol eles servem hors d’oeuvres.

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