Grand Canyon de Helicóptero: um passeio imperdível

Um passeio de helicóptero no Grand Canyon estava no topo da minha lista de coisas pra fazer na nossa viagem pelo Arizona semana passada. Como o Grand Canyon é obviamente enorme e para dar uma voltinha do South Rim (onde nós estávamos) até o North Rim seriam horas e horas de carro (sem contar que o North Rim está fechado nessa época do ano), a melhor pedida é mesmo ver o Grand Canyon de helicóptero. Só assim dá pra ter uma visão panorâmica desse canyon incrível que ocupa uma área de mais de 400 km de leste a oeste e elevações de quase 2 mil metros. Seriam dias e dias de trilhas e viagem de carro pra cobrir a mesma área que fizemos em 45 minutos de vôo. Pra quem está em Las Vegas e quer dar um pulinho até o Grand Canyon, o passeio de helicóptero é a forma mais rápida de fazer essa visita (e tem algumas outras vantagens que vou contar adiante).

Fiz o passeio a convite da Viator.com, que é uma operadora que oferece diversos passeios na região (e muitas opções de vôos de helicóptero, balão ou aviões), e o parceiro deles para os vôos de helicóptero no South Rim é a Maverick, que é uma empresa bem grande que tem uma frota enorme de helicópteros novinhos em folha (eles compraram mais de 100 helicópteros atendendo as novas normas de ruído que o Parque Nacional vai colocar em vigor daqui alguns anos e ainda estão recebendo os helicópteros novos direto da fábrica). Então se você voar com as outras duas empresas que também fazem esses vôos no South Rim, vai estar voando em helicópteros mais antigos.

Rota: Como eu estava no South Rim, que é a parte do Grand Canyon dentro da área do Parque Nacional, existem várias restrições impostas pela administração do parque ao trajeto que o helicóptero pode fazer, horários, quantos vôos, e o helicóptero não pode pousar no chão do Grand Canyon. No South Rim eles fazem 2 passeios, que são as 2 rotas aprovadas pelo Parque Nacional: um vôo de 25 minutos que vai e volta pelo mesmo caminho, sobrevoando o rio Colorado na parte oeste até o North Rim; e um vôo de 45 minutos que faz um círculo ao redor da área inteira do Parque Nacional, cruzando o rio Colorado na parte leste e oeste, passando por cima do encontro do rio Colorado com o Little Colorado (lindo, de água azul turquesa!) e depois pelo North Rim, que foi o passeio que eu fiz. Recomendo muito o passeio de 45 minutos, a diferença de preço é pequena ($30 dólares de um pro outro) e você vê muito mais. Já os vôos que partem de Las Vegas vão até o Grand Canyon West, que é a parte do Grand Canyon que fica dentro de uma reserva indígena e não existem tantas restrições – esses vôos inclusive podem pousar no chão do canyon (tem diversos tipos, a maioria não pousa dentro do canyon, só os mais caros!). O Thiago do blog Rodei fez esse passeio de Las Vegas ao Grand Canyon West, confiram: Um pulinho no Grand Canyon.

Operação: Os vôos de helicóptero que fazem o passeio pelo South Rim saem do aeroporto de Tusayan, cidadezinha micro que fica 3.2 km da entrada do Parque Nacional (e onde nós ficamos hospedados). São 3 empresas que fazem o passeio que tem terminais nesse aeroporto, a Maverick tem um terminal próprio que opera o ano inteiro. Eles tem um limite de vôos que podem fazer por ano (determinado pela administração do Parque), e segundo o funcionário com quem conversei, eles fazem em média 50 vôos por dia no verão e em torno de 12 vôos por dia nessa época do outono-inverno. Então se você vai no verão, faça a sua reserva o quanto antes, porque ele disse que tem muita gente que chega lá e não encontra vaga.

Horários: Outra dica que ele deu: durante o verão, a melhor hora do dia para voar é de manhã, quanto mais cedo melhor, por causa da visibilidade e porque tem menos turbulência. À medida que o dia vai esquentando (e no chão do canyon as temperaturas chegam a mais de 40 graus), o ar quente que sobe vai causando mais turbulência, e muitas vezes a poluição de grandes cidades é empurrada até o Grand Canyon, piorando a visibilidade. Mas ele garantiu que quando as condições estão ruins eles cancelam os vôos, porque eles não querem ninguém passando mal lá em cima e depois brigando pra ter o dinheiro de volta 😉 No outono-inverno a visibilidade costuma ser boa o dia inteiro e quase não tem turbulência porque não tem o ar quente subindo do canyon: realmente eu achei o meu vôo bem tranquilo (foi as 11 da manhã). O único problema nessa época é se nevar, aí os vôos são cancelados. Não existe uma fórmula pra evitar um cancelamento devido ao mau tempo, o que você pode fazer é marcar o seu vôo assim que chegar ao Grand Canyon, pois aí se der azar de pegar tempo ruim nesse dia e o vôo for cancelado, você tem tempo de remarcar (pra quem vai ficar um dia somente não tem jeito).

Preparação: na reserva você tem que informar o seu peso e a empresa é que vai calcular a distribuição dos passageiros dentro do helicóptero de acordo com o peso dos passageiros. Por causa disso não dá pra você pedir pra sentar num lugar específico, vai ser de acordo com o seu peso e o de todo mundo que estiver voando com você. Cada helicóptero tem lugar para 7 pessoas. Cada cadeira tem um cinto de segurança de 5 pontas, afivelado na altura da barriga, e fones de ouvido anti-ruído com microfone para que você possa ouvir o piloto e as demais pessoas (e fazer perguntas se quiser). Chegando no terminal (eles pedem 30 minutos de antecedência) você faz o check-in, eles te pesam (nem adianta mentir o peso na hora da reserva!) e dão uma listinha de precauções pra você ler. Nada assustador, questão mesmo de bom senso. No terminal eles tem sofás, banheiros, uma lojinha de souvenirs, algumas máquinas que vendem bebidas e besteirinhas pra comer. O helicóptero tem ar condicionado e aquecimento, portanto tanto no verão quanto no inverno você só precisa usar roupas que usaria dentro de um carro com ar ou aquecimento ligado.

Como é o vôo: um pouco antes da hora marcada o piloto chama todo mundo pelo nome, se apresenta, e começa a explicar algumas normas de segurança. O piloto do meu vôo foi o Jason, muito simpático, fazendo gracinhas com os adolescentes que foram que ele ia virar o helicóptero de cabeça pra baixo (a minha filha ficou logo espantada, tive que dizer pra ela que não era verdade). Depois disso fomos todos lá pra fora, tiramos fotos em frente ao helicóptero, ele mostrou como abrir a porta em caso de emergência, como afivelar o cinto, mostrou os fones, etc. Então foi nos dizendo onde cada um ia sentar, e fomos entrando. Eu fiquei na janela do lado direito, na fileira de trás. O nosso vôo saiu quase lotado, tinha apenas um assento livre do meu lado.

Depois que todo mundo estava pronto, ele ligou o helicóptero. A hélice começou girando lentamente e à medida que ia ganhando velocidade o barulho ia ficando mais alto, mas nada demais pra quem está usando os fones. E rapidinho o helicóptero saiu do chão, ficamos voando assim no mesmo lugar baixinho até o piloto receber a autorização para voar, e aí sim, partimos.

Começamos voando por cima das árvores da floresta que fica ao redor do Grand Canyon, essa hora foi a que o helicóptero vibrou mais. Não chegou a ser uma turbulência, apenas uma vibração. O piloto foi falando da história do canyon, procuramos alguns animais na floresta, mas não vimos nenhum. O Grand Canyon ia ficando mais perto do lado esquerdo, estávamos voando paralelamente a borda do South Rim, rumo ao leste.

E aí ele pergunta se estamos preparados para mergulhar no Grand Canyon…o helicóptero vai se aproximando da borda do canyon…e assim, de repente, a floresta some embaixo do helicóptero e você está sobrevoando o vazio, um salto dentro de milhões de anos de rocha escavada pelo rio. É um momento fantástico, pra mim foi o melhor do vôo!

A partir daí o helicóptero vai sobrevoando os canyons, o piloto comentando as formações rochosas, passamos por cima do rio Colorado, na parte leste…

Avistamos o canyon do Little Colorado, voamos por cima do encontro dos dois rios. Vimos barcos com o pessoal fazendo rafting nesse trecho, eu não tenho coragem, meu marido fez quando era criança e lembra até hoje da água turquesa do Little Colorado e depois da água verde escura do Colorado (nos dias que estivemos lá a água estava marrom porque estavam abrindo as comportas da represa e fazendo simulações de enchentes, uma pena).

Num instante estávamos sobrevoando o North Rim, que por ser mais elevado que o South Rim, recebe mais chuva – e mais neve – e tem uma floresta mais densa e com árvores diferentes das encontradas no South Rim. O piloto comentou que dependendo da quantidade de neve que cai no inverno, na segunda semana de maio mais ou menos, a neve derrete rapidamente e se formam centenas de cachoeiras temporárias, deve ser um espetáculo!

Depois de voarmos por cima de uma parte do North Rim descemos por uma parte bem larga do canyon rumo ao sul chamada Dragon Corridor, vimos um pedaço que tem a Vishnu Schist, uma das rochas mais antigas do mundo expostas no fundo do canyon (1.7 bilhões de anos!), e sobrevoamos novamente o rio Colorado, numa parte de corredeiras (nível 8 de 10!). E assim, de repente, já estávamos no final do passeio, fiquei chocada como passou rápido!

Deixamos o Grand Canyon para trás, passando novamente por cima da floresa, até aterrisarmos novamente (e suavemente!) no aeroporto de Tusayan. Deu pra ver porque eu achei esse passeio imperdível?

Depois do vôo: eles nos deram as nossas fotos com o helicóptero e você pode comprar o vídeo do passeio – tem uma câmera na frente do helicóptero que filma todo o seu trajeto, e eles colocam num DVD. Não é um vídeo genérico, é um vídeo do seu passeio específico, e tem o áudio gravado da cabine também – o que o piloto e as pessoas falaram durante o vôo. Muito legal! Estou aguardando autorização pra colocar um pedaço desse vídeo aqui.

Foram 45 minutos incríveis, um dia vou repetir com a família toda (dessa vez a minha filha ficou com medo e não quis ir!), recomendo muitíssimo!

Se animou a voar também? Já fez esse passeio? Perguntas e comentários são sempre bem-vindos.

Não deixe de ler o Guia para visitar o Grand Canyon, que a Cláudia escreveu com todas as informações para quem vai visitar e o post Grand Canyon com crianças, se você vai com os seus filhos.

Informações úteis:

• Passeio de helicóptero no Grand Canyon pela All American, a partir de USD484.75
• O melhor da borda oeste: excursão aérea pelo Grand Canyon com helicóptero, passeio de barco e entrada no Skywalk opcional, a partir de USD272.99
• Passeio espetacular de helicóptero no Grand Canyon, 4 em 1, a partir de USD 658.99
• Crianças até 2 anos não pagam passagem (voando no colo). Não existe limite de idade. Crianças acima de 2 anos pagam o mesmo valor que um adulto. Crianças e adolescentes só podem voar acompanhadas dos pais.

(para ver tweets e fotos dessa viagem ao Arizona que eu fui colocando em tempo real, procure pela hashtag #advinarizona no Twitter e no Instagram)

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