Na Flórida: um pedacinho do paraíso chamado Shell Island

Estamos em Panama City Beach, na costa oeste da Flórida que é banhada pelas águas mornas do Golfo do México. Aproveitamos o dia ontem fazendo um passeio de barco até uma ilha aqui pertinho chamada Shell Island.

Shell Island na verdade é uma península, que virou ilha quando as prefeituras locais decidiram abrir um canal pros barcos que encalhavam na entrada da baía, e voltou a ser uma península quando o canal aberto pelo homem foi coberto novamente por areia trazida pelo mar (de acordo com a maré essa parte fica embaixo d’água ou não). O acesso só é feito por barco. A ilha tem 3 donos: o parque estadual Saint Andrews numa ponta, um especulador imobiliário que nunca conseguiu autorização municipal para construir nada além da sua própria casa (única casa da ilha) e na outra ponta a área pertence a uma base militar e logicamente é fechada ao público. Diz a lenda local que a baía Saint Andrews foi esconderijo de piratas e que eles teriam escondido tesouros em Shell Island…

São 11km de praias lindíssimas e selvagens, não existe absolutamente nenhuma infra-estrutura turística na ilha. De um lado a praia do golfo, com mais ondas e um pouco mais funda (mas ainda assim bem rasa), e do outro, a praia da baía St Andrews, que tem águas mais calmas (e mais frias, mas nada que atrapalhe um mergulho, é só uma questão de preferência pessoal).

Um panorama do lado da baía:

Você atravessa a ilha facilmente de um lado pro outro, principalmente pelo centro, onde a largura é menor (e onde chegam os passeios de barco, com exceção dos barcos que saem do Parque Saint Andrews, que chegam na ponta oeste, onde fica a área do parque). Golfinhos nadam ao redor da ilha, principalmente na baía, e do barco vimos vários nadando tranquilamente.

Como o nome da ilha já avisa, muitas conchas lindinhas salpicam as areias branquíssimas, e os visitantes podem levar conchas para casa desde que elas não sejam habitadas. O aviso é pra ser levado a sério mesmo: vimos vários caranguejos ermitões passeando pela praia rasinha, que se escondiam em suas conchas quando chegávamos perto. Logo que chegamos atravessamos a ilha para a praia do lado do golfo, ficamos lá por um tempo mas o Eric não estava gostando nada das ondinhas, então atravessamos de volta para o lado da baía, e ficamos por lá.

Pra quem vai visitar, principalmente com crianças, é importante lembrar que não tem sombra nenhuma na ilha (traga um guarda-sol se vier com crianças pequenas), não tem banheiros e nem comida. Os americanos levam seus picnics em bolsas térmicas e coolers, toalhas, e curtem as praias da ilha tranquilamente. Você pode escolher fazer um passeio de barco como nós fizemos, que dura em média 3h30-4h (incluindo aí o tempo para ir e voltar) ou ir até o Parque Saint Andrews e pegar o shuttle, que sai de 30 em 30 minutos durante o verão. Também nessa área do parque um barco lanchonete vende lanches e bebidas nos meses de verão. Pra quem quer passar o dia na ilha a melhor opção é mesmo esse shuttle. Como nós estávamos com um bebê, o tempo do passeio de barco foi suficiente, já que ele não pode passar um dia inteiro no sol mesmo. Um outro cuidado a ser tomado: dependendo da época do ano as água-vivas são comuns nessa área, então é bom checar com o barqueiro antes de dar um mergulho. Nos esbaldamos nessas águas maravilhosas e quentinhas!

Informações Úteis:

Shell Island Shuttle (dentro do Saint Andrews Park)
Website Oficial: http://www.shellislandshuttle.com/
Endereço: 4607 State Park Lane, Panama City, FL Telefone: (850) 233-5140 ‎
Horários: diariamente de 30 em 30 minutos das 9h às 17h durante o verão. No outono e primavera, ligue para 850-233-0504 para saber os horários de funcionamento. Não funciona no inverno.
Preços: $16.95 dólares adultos, $8.95 crianças e bebês não pagam. Travessia + aluguel de equipamento de snorkel: $24.95 adultos, $18.95 crianças até 12 anos. Travessia + aluguel de caiaque: $55/dia caiaque para uma pessoa ou $65/dia caiaque para dois.

St Andrew Bay Ferry Company (empresa que usamos pro nosso passeio)
Website Oficial: http://sabferry.com/
Endereço: Smiths’ Yacht Basin, Historic St. Andrews (perto do restaurante The Shrimp Boat) 1213 Beck Avenue, Panama City, Florida 32401 Telefone: 850-270-8788
Horários: vários, dependendo do passeio que você escolher. Tem 2 passeios diurnos, um passeio para ver o pôr-do-sol, passeio histórico, entre outros (no verão).
Preços: depende do passeio. O que fizemos, de 3h30, diurno, foi $19.95 por pessoa (crianças acima de 3 anos pagam o mesmo preço, abaixo de 3 anos: grátis). Eles deram um desconto pra quem pagou em dinheiro ($16 por pessoa).

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